自從數(shù)字印刷技術(shù)在上世紀八十年代末期首次亮相以來，人們就一直在對它的印刷質(zhì)量和膠印的印刷質(zhì)量進行比較。但也正是從那時候開始，數(shù)字印刷不但取得了圖像質(zhì)量上的突飛猛進，而且它在其他方面的優(yōu)勢也逐漸顯現(xiàn)出來了。膠印技術(shù)現(xiàn)在已經(jīng)落伍了，但大多數(shù)印刷廠都沒有意識到這一點。

膠印技術(shù)大約是在上世紀六十年代開始逐漸取代凸版印刷技術(shù)，并最終成為了在市場上占據(jù)主導地位的彩色印刷技術(shù)。隨著時間的推移，彩色照片膠印質(zhì)量的改進已經(jīng)遠遠超出了人們的想象，而且它也成為了當今衡量一種印刷技術(shù)的標準。消費者對印刷方式并不感興趣，他們只想以最合理的價格得到更好的印刷質(zhì)量。

在數(shù)字印刷取代膠印技術(shù)以前，印刷廠決不會對傳統(tǒng)的印刷方式的特點產(chǎn)生什么想法。例如：從頁面設(shè)計到組版的工作成本、樣張的多次循環(huán)以及價格昂貴的數(shù)字制版機等。膠印還需要使用高價印版，它們都是用金屬鋁制成的，而且只能使用一次。這是在獲得第一個可用的印刷樣張之前產(chǎn)生的成本，此后印刷的數(shù)量越多，單個頁面的成本就越低。事實上你可以在一個印張上印刷8個或16個頁面，而且膠印機的速度非常快。只不過在印后加工的時候，尺寸較大的印張往往需要消耗更高的成本。

無論你想選擇52厘米的小型印刷機還是102厘米的大型印刷機，膠印都是長版印刷的最佳選擇。

彩色激光印刷

數(shù)字彩色印刷機是在上世紀八十年代由彩色復印機演變而來的，佳能公司憑借著自己的CLC印刷設(shè)備成為了世界上第一個推出數(shù)字彩色印刷機的公司。沒過多久，這種設(shè)備就在圖像質(zhì)量上達到較高的水平。到九十年代中期，有些印刷設(shè)備經(jīng)銷商就開始把它當作膠印機的替代產(chǎn)品來進行銷售了，而數(shù)字設(shè)備的其他優(yōu)點也開始變得日益清晰起來了。

隨著數(shù)字設(shè)備的出現(xiàn)，印前成本有了顯著的下降。因為它不需要使用印版。每一個頁面的圖像都會被轉(zhuǎn)移到印張上，換句話說，每一個頁面的內(nèi)容都是可以獨立更改的。碳粉的顏色都是統(tǒng)一的，而且印張能夠在印刷后迅速干燥。這意味著我們可以按照從第一頁到最后一頁的順序來印刷小冊子、目錄和圖書，然后再把它們堆放和裝訂在一起。印張的尺寸一般都是A3的，它會對每小時印刷的頁面數(shù)量形成一定的限制。但是它也能實現(xiàn)自動化的印后加工，從而顯著提高整個印刷過程的速度。

另外一個主要的區(qū)別是膠印機的操作人員需要具備比數(shù)字印刷機的操作人員更多的工藝知識。膠印是一個化學過程，相對來說，比較難控制，而數(shù)字印刷機幾乎不需要操作人員對圖像的顏色進行控制，因為它可以通過資源文件來校正顏色。

在膠印過程中，印刷的數(shù)量越多，頁面的單位印刷成本就越低。而數(shù)字印刷的單位印刷成本則比較穩(wěn)定，因為它的印前成本很低。這表明數(shù)字印刷比較適合進行周期很快的短版印刷。當然，這兩者之間存在著一個印刷數(shù)量的分界點，多于這個數(shù)量，選擇膠印比較便宜；而低于這個數(shù)量，就應該選擇數(shù)字印刷了。但是，這個分界點不能根據(jù)A3印張的單位成本來確定，我們必須考慮到生產(chǎn)的全部成本。換句話說，印刷活件的復雜性決定著這個分界點的高低。

膠印質(zhì)量

在過去十年中，膠印質(zhì)量已經(jīng)實現(xiàn)了標準化和合理化，并成為了一個行業(yè)流程。而現(xiàn)在，行業(yè)內(nèi)又出現(xiàn)了很多針對四色油墨、墨膜厚度和整個生產(chǎn)過程的新標準。在歐洲，很多印刷廠都要通過“工藝標準膠印”的認證，以表明它們能夠遵守這些標準。人們頒布各項標準的目的是為了實現(xiàn)印前和印刷的完美結(jié)合，但客戶們得出的結(jié)論是所有通過認證的印刷廠都應該達到同樣的質(zhì)量水平。

令印刷買家感到不明白的是：生產(chǎn)工藝涉及到很多變量，用標準的印刷技術(shù)生產(chǎn)出的不同產(chǎn)品仍可以具有完全不同的外觀。印刷買家在談判的時候只知道壓低價格，但并沒有真正關(guān)心過標準認證的真正意義。
數(shù)字印刷質(zhì)量

一般而言，在印刷實地色塊的時候，數(shù)字印刷機的印刷圖層要厚于膠印機，因為碳粉不會滲入紙張中，而且它一旦熔合，就不會發(fā)生任何變化。碳粉的定影過程實際上就是一個把碳粉烤入紙張的過程，不會出現(xiàn)顏色的后續(xù)變化，印張很快就會干燥，并隨時可以進入印后加工程序。

照片的復制在近年來取得了兩大進步。首先，先進的化學工藝為人們創(chuàng)造出了更小的碳粉顆粒。此外，機械工藝的改進也使碳粉顆粒變得更小和更圓潤了。碳粉顆粒的縮小都可以改善照片的復制過程，達到完美的半色調(diào)質(zhì)量。其次，閃光定影方式（現(xiàn)在常用于彩色碳粉和黑色碳粉）的出現(xiàn)意味著在定影過程中，只有碳粉需要加熱，而紙張不需要加熱。