清華大學(xué)教授、江蘇永年激光董事長顏永年被譽(yù)為“中國3D打印第一人”，七十多高齡尚堅(jiān)守在技術(shù)研發(fā)和產(chǎn)業(yè)應(yīng)用第一線。日前，顏教授帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)研發(fā)的《3.6萬噸黑色金屬垂直擠壓機(jī)成套裝備與工藝技術(shù)研發(fā)及產(chǎn)業(yè)化》項(xiàng)目喜獲國家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)。

  上世紀(jì)八十年代初，太平洋西岸一個(gè)叫Chunk Hull的美國人在一個(gè)偶然的機(jī)遇下發(fā)明了3D打印技術(shù)，到八十年代末，一位來自中國清華大學(xué)的科學(xué)家踏上了那片土地，將這種具有開拓意義的技術(shù)帶回了中國。他以此為起點(diǎn)開創(chuàng)了國內(nèi)多個(gè)第一，并為國內(nèi)科研界注入了一種全新的成形理念，他在推動中國形成以五大高校為主要3D打印科研力量的格局中起著舉足輕重的作用。這位科學(xué)家正是被業(yè)內(nèi)稱為“中國3D打印第一人”的顏永年。

  “我對3D打印相當(dāng)于是一見鐘情，”顏永年談起27年前在美國初識3D打印時(shí)的情景還是難掩興奮之情，“它簡直就是太吸引人了。”

  1988年，顏永年時(shí)年49歲，已經(jīng)有了深厚的鍛壓、鍛造專業(yè)背景的他來到美國加州大學(xué)洛杉磯分校做訪問學(xué)者，原本是去學(xué)習(xí)工程陶瓷，然而在偶然看到一個(gè)展會關(guān)于一種被稱為RP的快速成形技術(shù)宣傳單后，顏永年徹底改變了他今后十年的研究方向。“3D打印實(shí)質(zhì)上是一種成形技術(shù)，但只有從事成形科學(xué)和材料成形的人才容易看到它的本質(zhì)和價(jià)值，所以中國第一批做3D打印的專家大都是做鍛壓鍛造出身的。”顏永年說道。

  鍛造需要用到模具才能將零件做出來，而模具開發(fā)是一個(gè)非常漫長的過程，如果取消了模具設(shè)計(jì)這個(gè)環(huán)節(jié)，整個(gè)制造周期會大大縮短，那這就是一個(gè)很了不起的技術(shù)了，而3D打印正是這樣一種技術(shù)，它一點(diǎn)一點(diǎn)堆積材料，最后形成一個(gè)完整的結(jié)構(gòu)，這樣一種全新的快速成形方法激起了顏永年極大的興趣。

  1988年底回到中國后不久，顏永年一心想鉆研的這項(xiàng)快速成形技術(shù)得到了學(xué)校的高度重視，他也獲得了帶博士、研究生的資格，他笑稱：“那時(shí)候我就相當(dāng)于有兵了。”就這樣顏永年在清華大學(xué)成立了國內(nèi)首個(gè)快速成形實(shí)驗(yàn)室，還建立了清華大學(xué)激光快速成形中心，顏永年帶領(lǐng)著自己的“兵”進(jìn)行快速成形方面的研究，最后這個(gè)團(tuán)隊(duì)甚至發(fā)展到50多人，是當(dāng)時(shí)清華最大的科研團(tuán)隊(duì)，取得了非常多令人矚目的成就。期間，顏永年通過香港殷發(fā)公司引進(jìn)了美國3D Systems一臺名為SLA-250的快速成形設(shè)備，這是國內(nèi)第一臺真正的3D打印機(jī)。隨后顏永年成立了中國第一家快成成形公司——北京殷華快速成形及模具技術(shù)有限公司，這便是如今國內(nèi)首屈一指并享譽(yù)國際的3D打印公司“太爾時(shí)代”的前身，“太爾時(shí)代”現(xiàn)任CEO郭戈就是顏永年的得意門生之一。

  在1990年至2000年的十年期間，顏永年帶領(lǐng)著清華團(tuán)隊(duì)在快速成形方面取得了非常多的成就，他們1992年即完成了對用戶開放的RPM(快速成形與快速制造)研究與開發(fā)平臺。隨后又推出了我國擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的世界上唯一擁有兩種快速成形工藝的系統(tǒng)——“M-RPMS型多功能快速原型制造系統(tǒng)”，接著繼續(xù)完善技術(shù)，又推出改進(jìn)型M-RPMS-II，順利完成產(chǎn)業(yè)化，還在世界上首次完成了無木模鑄型制造工藝。當(dāng)時(shí)清華的這些成就引來了華中科技大學(xué)、西安交通大學(xué)等高校的參觀學(xué)習(xí)，上個(gè)世紀(jì)90年代3D打印在國內(nèi)形成了清華、華科大、西安交大三足鼎立的局面。