1959年春，我被調(diào)到《通化市報》當(dāng)記者。該報創(chuàng)刊于1958年10月1日，四開四版，周三刊，發(fā)行量4000余份，郵局投遞。報紙由市印刷廠印刷，報社在市委機(jī)關(guān)樓內(nèi)，離印刷廠很遠(yuǎn)，下稿、校對都不方便。報社便向市委寫報告請求建立印刷廠，市委決定從市印刷廠調(diào)撥設(shè)備，抽調(diào)技術(shù)工人組建報社印刷廠。

  報社領(lǐng)導(dǎo)指派我去籌建印刷廠，市里把市政府機(jī)關(guān)東側(cè)玉皇山山根兒處的一棟200多平方米的平房撥給報社建廠，又從市印刷廠撥來1臺16頁平臺印刷機(jī)、1臺鑄字機(jī)和1套5號字字模，字架和排版設(shè)備等都按需要調(diào)撥過來，并選調(diào)了20名工人。市財政又撥給一部分資金，購買了一些設(shè)備，組建了印刷廠。

  當(dāng)時報紙印刷主要有兩道程序，笫一道工序是揀字排版；笫二道工序是機(jī)器印刷。當(dāng)時是單字排版印刷，先是用鑄字機(jī)鑄出單字，將字放到字架上，再從字架上把字挑揀出來。揀字是工作量很大的工序，也是用人最多的地方，揀字工人占全廠人員的三分之一。

  報上所有的字都是揀字工人一個字一個字揀出來的，我國漢字字庫總數(shù)超過8萬字，常用的有3500多個。這么多的字需要購置很多臺鑄字機(jī)和很多套銅制字模，設(shè)立很多字架，當(dāng)時報社是設(shè)不起的，也沒有這個必要，便只按照常用字的需要設(shè)立了字架。當(dāng)時那個小印刷廠只設(shè)了2組常用的5號字宋體（也叫明體、鉛字體）字架，這是報紙行文的主體字，鑄字機(jī)天天不停地鑄造這5號字，隨時填充字架。標(biāo)題大字字號和各類字體都不少，報社配置不起那么多的字模和鑄字機(jī)，所以，所用的鉛字都是從外地購進(jìn)的，這些鉛字放在字架上反復(fù)使用。標(biāo)題大字字號很多，設(shè)了6組字架，分別裝的是宋體4、3、2、1號字和初、大、特大號字。標(biāo)題大字缺了，就到市印刷廠去借，借也沒有的字就得現(xiàn)刻。在分類成組字架外，還設(shè)有一組綜合架，未入列的標(biāo)題字和奇缺的字使用完了都放在那里。