愛潑斯坦分析道，受數(shù)字出版趨勢的影響，出版業(yè)將由集中轉(zhuǎn)為分散。未來一個可能存在的模式是“讀者會到自己信得過的網(wǎng)站上去尋找感興趣的圖書，選好圖書，到附近的圖書快印機上付款取書。目前流行的大型出版集團和大型儲運中盤商在這種模式下的地位將會日漸削弱。”

　　他還認為，如果大量電子書品種出現(xiàn)的話，新的數(shù)字出版技術(shù)必將簡化舊有的實物圖書發(fā)行體系，逐漸淘汰許多傳統(tǒng)的書業(yè)職能，如生產(chǎn)、儲存、運輸、退貨等。而機制僵化、龐然大物似的出版集團也就顯得多余，將來的出版機構(gòu)規(guī)模趨向更小，更靈活，更敢于面對風險，出版和運營的成本也將更低。同時，圖書的價格會越來越便宜，作者的版稅和出版商的利潤會不斷增長。如果這種分散經(jīng)營、數(shù)字化出版的藍圖得以實現(xiàn)，實際上也就從一定程度上終結(jié)了至今已經(jīng)延續(xù)了500年的古登堡時代。愛潑斯坦堅信，自動印書機就是實現(xiàn)分散經(jīng)營、數(shù)字化出版藍圖的重要“催化劑”。這個用于書業(yè)的自動柜員機(ATM for books)可以接受數(shù)碼文件，能自動印刷、切邊和裝訂成讀者需要的單本圖書。這就完全排除了傳統(tǒng)出版業(yè)供應(yīng)鏈中的一些環(huán)節(jié)，即沒有庫存、沒有倉庫、沒有運輸成本、沒有損耗和退貨。

　　當時一位名叫杰夫•馬什(Jeff Marsh)的工程師和發(fā)明家，已經(jīng)研制出了一臺這種自動印書機的雛形，它能自動打印和裝訂圖書，正是愛潑斯坦所設(shè)想的性能。愛潑斯坦得知后，就和曾做過紐約頂級美食店Dean and Deluca的前總裁和CEO、也有過擔任西蒙和舒斯特出版公司經(jīng)理經(jīng)歷的戴恩•內(nèi)勒(Dane Neller)先生一起購買了馬什的發(fā)明專利權(quán)，在艾爾弗雷德•P.斯隆基金會的資助下，兩人于2003年成立了一家專業(yè)性的按需印書公司(On Demand Books，LLC 簡稱ODB)，愛潑斯坦擔任公司董事長，內(nèi)勒為CEO，具體負責經(jīng)營管理。另聘請索爾•西格維爾達森(Thor Sigvaldason)任首席技術(shù)官，原印書機發(fā)明家馬什任技術(shù)顧問，ODB公司的成立就是要全力研發(fā)更先進的印書機，并將此設(shè)備向全球推廣。

　　三、 “咖啡印書機”的發(fā)明過程與市場推廣

　　2006年4月，美國ODB公司拿出了第一臺自動印書機測試樣機，并安裝在美國首都華盛頓的世界銀行信息中心，并通過這臺測試設(shè)備印刷了數(shù)千冊世界銀行的出版物。同年9月，第二臺測試樣機又在埃及亞歷山大圖書館安裝，用于印刷該圖書館收藏的阿拉伯文文獻。

　　在此基礎(chǔ)上，ODB公司改進研制出了更為先進的機型，并將此機器正式命名為“咖啡印書機”(The Espresso Book Machine，簡稱EBM)。它類似一個放大了的復(fù)印機，規(guī)格大小可以放在一個零售書店的角落或圖書館的閱讀室里。

　　2007年6月21日，首臺EBM Model1.5印書機（如圖三）在紐約公共圖書館的科學(xué)、工業(yè)和商業(yè)分館展示了90天，展示第一個月內(nèi)公眾可以免費印刷其所藏的已進入公版（Public Domain）領(lǐng)域的經(jīng)典圖書作品。

　　之后幾年，ODB公司“咖啡印書機”已經(jīng)在美國、英國、加拿大、澳大利亞、埃及、日本，甚至包括中國在內(nèi)的國家進行了廣泛的市場推廣，主要用戶為獨立書店、校園書店、大學(xué)圖書館等，側(cè)重應(yīng)用于圖書的按需印刷和自助出版等業(yè)務(wù)。據(jù)ODB公司的最新資料介紹，“咖啡印書機”現(xiàn)安裝數(shù)已超過80臺，預(yù)計到2012年底可望達到150臺。