版權保護是一個復雜的問題。《安妮法案》（The Statute of Anne）是英國第一部版權保護法的簡稱——其全稱為“為鼓勵知識創作，授予作者及購買者就其已印刷成冊的圖書在一定時期內權利之法”（An Act for the Encouragement of Learning, by vesting the Copies of Printed Books in the Authors or purchasers of such Copies, during the Times therein mentioned）。其于1710年在安妮女王統治時期正式通過，該法案授予了作者所創作的作品14年的版權保護期限（如果其作品已經正式出版，則版權保護期延至21年）。這就意味著，在此期間，由作者而非出版商全權擁有該圖書作品，并且在未經作者授權（并支付相應經濟報酬）的情況下，他人無權復制在版權保護期限內的作品。在其他更多的因素的共同作用下，《安妮法案》催生了專職作家的這一概念。

　　盡管該法案的出現對于當時的實際審查制度和書商的壟斷現象已經意味著極大的進步了，但其本身仍是一部存在局限性的法律。其規定僅適用于出版該圖書的國家——因此一時間，都柏林和費城之間的盜版圖書貿易泛濫起來。該法案同時還規定，任何包含了褻瀆神明、具有煽動性的或者淫穢內容的作品都不受版權保護。自19世紀起，老謀深算的出版商們就盤算著挑出一些暢銷新書（比如拜倫的《唐璜》和雪萊的《伊斯蘭起義》），而后迅速地拿這些作品向大法官提起訴訟，稱讓他們驚訝地發現書中包含了褻瀆神明的、具有煽動性的或者淫穢的內容。一旦這位大法官認同了他們的判定，實際上就是授予了這些書商們只需向拜倫或雪萊支付極少的版稅收入即可出版他們的作品的權利。

　　在推進版權法改革方面，作者們往往沖在最前面。狄更斯在抵制美國圖書盜版行為上頗為積極；第一部國際版權保護協定——《1886年伯爾尼公約》（the Berne Convention of 1886）——也是在維克多雨果的倡議下確立的（雨果在該公約生效后的前一年去世）。近年來，在1993年至今這一階段，版權保護法的相關規定并未有實質上的改變，但出版業卻經歷了徹底的變革。

　　在伍爾芙和喬伊斯的作品重新進入版權保護期限之時，第一個古登堡計劃（Project Gutenberg）網站正式啟用。古登堡計劃由邁克•哈特（Michael Hart）于1971年發起，其在伊利諾伊大學的大型主機上運行，該大型機與現代互聯網的前身阿帕網互聯。值得稱頌的是，該計劃致力于在2000年之前將一萬余本名著和最常借閱的圖書轉換成數字格式。同《安妮法案》的確立宗旨一樣，其目標在于鼓勵促進學習。截止至去年，該計劃已收錄了超過38,000種文獻。但該計劃因谷歌圖書（Google Books）項目的發展而黯然失色。截止至2010年，谷歌圖書掃描的圖書數量約為1500萬冊左右——據統計，所有已收錄的圖書中有10%都是已經出版的圖書。

　　伍爾芙和喬伊斯的大部分作品如今已能合法地在網絡上獲得。但這里仍存在諸多問題。版權保護是一項受地域限制的權利，而在互聯網上卻鮮有將地域界限問題納入考慮范圍的。