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400年老店靠數碼出版獲新生

2009-02-11 13:57 來源：臺灣《商業(yè)周刊》責編：任蓓

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       牛頓、達爾文、愛因斯坦，這些顯赫的名字，只是英國劍橋大學出版社“作者名單”的一小部分。傳統(tǒng)是資產，也是負擔，這家老出版社浴火創(chuàng)新的秘訣是什么？

       如何重整劍橋大學出版社這個擁有400多年歷史的老店？首席執(zhí)行官潘仕勛說，存活最大的挑戰(zhàn)是，如何學會“當個好生意人”。

       吸納“最聰明的腦袋”
       先問一個問題：在你記憶中，現存哪一家公司的歷史超過400年？
       這個問題的答案，相信很多人搜腸刮肚也不一定想得出來。
       如果你是這家公司的首席執(zhí)行官，你最大的挑戰(zhàn)是什么？
       回答這個問題，恐怕也很難。
       不過，對劍橋大學出版社首席執(zhí)行官潘仕勛來說，這兩個問題，答案都很明顯。

       最近，潘仕勛的亞洲巡回之旅到達臺北，接受了臺灣《商業(yè)周刊》的獨家專訪。在飯店的會議室里，潘仕勛隨手拿起一張紙，寫下劍橋大學出版社的歷史：“1209年，劍橋大學創(chuàng)立；1534年，英王亨利八世說，‘把知識傳播到全世界去’，贊助成立了劍橋大學出版社。”

       只聽“劍橋大學出版社”這個名字，許多人可能不會感受到它的特別。事實上，它出版的英王欽定本圣經，在全球銷售累計達數十億本；它擁有令人驚嘆的“作者名單”：達爾文、牛頓、愛因斯坦、發(fā)現人體血液循環(huán)的英國醫(yī)生威廉·哈維……

       臺灣中小企業(yè)的平均存活年限是13年，而劍橋大學出版社在劍橋大學的光環(huán)之下，屹立400多年而不倒，吸納“最聰明的腦袋”為其所用。迄今，這家出版社在全球116個國家和地區(qū)擁有25000名作者，劍橋大學81位諾貝爾獎得主更是其堅強后盾。

       六年改革扭虧為盈
       不過，即便如此，這個400多年的老店依然面臨著相當嚴峻的新挑戰(zhàn)。這也是潘仕勛成為劍橋大學出版社歷史上第一位擁有金融管理從業(yè)經歷的CEO的原因。

       劍橋大學出版社因為安于現狀，在2003年之前出現了1100萬英鎊的虧損，400多年的榮光，面臨著生存考驗。

       潘仕勛執(zhí)掌劍橋大學出版社后，進行了組織改革，花了6年時間，終于讓出版社扭虧為盈，并積極進軍在線數碼學術與教育市場。英國《金融時報》稱其是“數碼出版的先驅之一”。

       如何重整這個400多年的老店？潘仕勛指出，存活最大的挑戰(zhàn)是，如何學會“當個好生意人”。

       歷史上，劍橋大學出版社至少遭遇過３次破產危機。例如，1911年承接《不列顛百科全書》第11版重新編寫和印刷的業(yè)務。總量29大冊的這部百科全書，幾乎相當于英國當時全部印刷產能，所有印刷商都在等出版社付錢給他們。出版社卻必須等每一頁都印好、書裝訂好，才能將錢裝進口袋。這讓它幾近破產。
       “那真是夢魘。”潘仕勛說。

       改革一：“不虧錢”是底線
       作為世界頂級學府劍橋大學的附屬單位，常有富人向出版社捐贈，出版社向來不必太擔心財務問題。因此，過去，銷售與利潤從來不是出版社的最優(yōu)先考量。1963年，它出版的《新石器時代南印度的畜牧人》一書，讀者群全球只有10個人。

       如此長期不重視利潤，即使“富爸爸”也受不了。上世紀70年代，出版社再度出現經營不善的危機。“劍橋大學說，‘不，這次你要自己想辦法’。”潘仕勛說。

       結果，當時出版社只做了一件事就扭虧為盈——把所有出版物漲價一倍。原來，劍橋大學出版社的出版物，已經有50年沒有調整過售價了。

       “在這些循環(huán)之間，你可以看到，也許我們太專注于成為好的出版商，而忘了要做一個好的生意人。”潘仕勛表示。

       因此，當6年前劍橋大學出版社再度出現財務危機時，潘仕勛的第一步改革，就是為新出版物設下簡單的底線：“不虧錢。”他說，像《新石器時代南印度的畜牧人》這種全世界只有10個人看得懂，但具有學術價值的書，如果只有劍橋能出，當然可以出版，“但價格可能高得多”。

       “賺錢，其實關系到人們如何解讀你。”潘仕勛表示，一旦沒有利潤，組織效率就會下滑，讀者便不再信任你的品牌，銀行也不想和你來往。

       這番話，對于一個一般的企業(yè)或許沒什么了不起，但在重視學術價值的教育殿堂，談錢是俗氣的。這一步改革引起了出版社內部的激烈爭論。“必須讓一些人離開”，潘仕勛輕描淡寫地說。